De Eider wordt ongeveer 60 centimeter groot en is daarmee groter dan de wilde eend. Het mannetje is opvallend zwart-wit gekleurd met een groene vlek op het achterhoofd en een witroze borst. Het vrouwtje is bruin met zwarte streping. Het is een snelle vlieger die (in horizontale vlucht) 113 km per uur haalt.

De eider komt voor rond de noordelijke kusten van Europa, Noord-Amerika en Oost-Siberië. Het broedgebied strekt zich uit van arctische streken tot in de gematigde klimaatzone (Scandinavië, Noord- Engeland, Denemarken, IJsland en Oost-Groenland). 

Komt voornamelijk voor in kustgebieden en houdt zich op in zout water. Het zijn zeevogels van rotskusten. Ze overwinteren deels in het broedgebied, maar ook langs de kusten van België, Frankrijk, Zuid-Engeland en Ierland.

Het voedsel bestaat uit zeeplanten, weekdieren, schelpdieren, vissen en andere kleine zeedieren.

Het nest is een holletje bekleed met gras, soms goed verstopt, soms meer open. Een legsel bestaat meestal uit 4 tot 6 grijsgroene eieren, die gedurende 28 dagen door het vrouwtje worden bebroed.