De Amerikaanse fregatvogel is ongeveer 97-100 cm lang en heeft een spanwijdte van 241 cm. Mannetjes lijken sterk op de evengrote grote fregatvogel, ze zijn volledig zwart en hebben een rode keelzak. Wanneer de zon weerkaatst op de veren, lijken ze paars te zijn. Vrouwtjes zijn ook zwart en de kop en de keel zijn zwart, maar hun borst is wit. Bij juvenielen is de kop ook wit

De broedplaatsen liggen in bos en struikgewas en soms ook worden nesten op de grond gemaakt. De vogel is niet alleen afhankelijk van mangrovebos.

Deze soort voedt zich voornamelijk met vis, inktvis, kwallen en schaaldieren. Individuele vogelvoedingen variëren afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel en de voorkeurstechniek voor jagen.

Deze vogel maakt een ondiep platformnest bovenop zowel bomen als struiken op eilanden en inhammen met mangroven. Dit nest is opgebouwd uit takken en twijgen. De fregatvogel legt één helder wit ei dat gemiddeld 68 bij 47 millimeter (2,7 bij 1,9 inch) meet. Dit ei wordt door beide geslachten geïncubeerd gedurende een periode van 50 tot 60 dagen. Nadat het ei is uitgekomen, zal de mannelijke ouder het in de steek laten, terwijl het vrouwtje bijna een jaar lang voor de jongen blijft zorgen.