Het verenkleed is voornamelijk grijs met roodbruine vlekjes, hetgeen bij beide geslachten gelijk is. Volwassen uilnachtzwaluwen zijn in totaal ongeveer 34 tot 53 centimeter lang[ en 175 tot 675 gram zwaar. Het is een nachtdier, dat zich overdag schuilhoudt in het groen.

Deze soort komt voor in de beboste streken van Australië en Tasmanië.

Hij leeft hoofdzakelijk in de beboste streken, maar trekt de laatste jaren ook vaker richting de parken van de dorpen en steden.

Hij leeft van allerhande diertjes, zoals kevers, hagedisjes en kleine knaagdieren.

Uilnachtzwaluwen maken hoog in een boom een omvangrijk nest van takjes. Ze leggen 2 tot 4 eitjes, die door het vrouwtje in ongeveer 25 tot 30 dagen worden uitgebroed. Het voeren van de jongen is een taak die door beide ouders wordt uitgevoerd. Het volgende jaar komt hetzelfde paartje terug op het nest dat ze verlaten hebben, knappen dit op en beginnen opnieuw aan een broedperiode.