Het is een middelgrote grote reiger met lange benen en lange hals met een lange puntige geelachtige of grijsachtige snavel met een zwarte punt. De benen en voeten zijn donker. Volwassenen hebben een blauwgrijze kop, nek, rug en bovenvleugels, met een witte lijn langs de nek. De buik is wit. Tijdens de broedtijd vertoont het verenpak een drietal schakeringen van blauw.

Langs de kustgebieden van Amerika. In het Atlantische gebied strekt het zich uit van het noordoosten van de Verenigde Staten, het zuiden langs de kust, via de Mexicaanse Golf en het Caribisch gebied, tot het noorden van Zuid-Amerika tot het zuiden tot Brazilië.

Moerassen en andere kusthabitats. 

De witbuikreiger besluipt zijn prooi in ondiep of dieper water, terwijl hij vaak rent. Hij eet vis, schaaldieren, reptielen en insecten.

Het nestelt zich in kolonies, vaak met andere reigers, meestal op platforms van stokken in bomen of struiken. In elke legsel worden doorgaans 3 tot 7 eieren gelegd.