De groene ijsvogel is 20 cm (7,9 inch) lang. Het heeft de typische ijsvogelvorm, met een korte staart en een lange snavel. De rug is olijfachtig groen, met witte aftekeningen op de vleugels en staart en een witte kraag rond de nek. Mannetjes hebben witte onderzijde, afgezien van een brede kastanjebruine borstband en wat groene vlekken op de flanken. Vrouwtjes hebben bleekwitte onderzijde met twee groene borstbanden.

Van Zuid-Texas in het zuiden via Midden- en Zuid-Amerika tot Centraal Argentinië.

Beekjes bij bossen of bij mangroven.

Vis en waterinsecten.

Het nest is een horizontale tunnel die door beide geslachten wordt gegraven in een rivieroever. De tunnel is 5-6 cm (2,0-2,4 inch) breed en 1 m (3 ft 3 in) lang. Het vrouwtje legt tussen de drie en zes eieren die 's nachts door het vrouwtje en overdag door beide vogels worden uitgebroed. De jongen vliegen ongeveer na 27 dagen uit.