De kookaburra heeft een lengte van ongeveer 42 cm en een gewicht van 310 tot 480 gram. De kookaburra heeft een lange, forse snavel en is roomkleurig op de kop en de borst. De kruin is bruin en daaronder loopt weer een brede, bruine oogstreep. Op de bruine vleugel zitten wat blauw gekleurde dekveren en de staart is roodbruin met een donkere bandering. Mannetjes en vrouwtjes lijken sterk op elkaar. Het mannetje heeft soms wat blauwe vlekken op de stuit.

Oostelijk, zuidoostelijk Australië. 

Loofbossen en graslanden maar ook in agrarisch gebied en nabij menselijke bebouwing, zoals in tuinen en stadsparken.

In tegenstelling tot veel andere, meestal kleine soorten ijsvogels is deze ijsvogel niet aan water gebonden maar jaagt hij op landdieren: insecten, slakken, kikkers, reptielen en soms kleine vogels.

Ze leggen over het algemeen drie eieren met een interval van ongeveer twee dagen. Als de voedselvoorziening onvoldoende is, wordt het derde ei kleiner en wordt het derde kuiken ook kleiner en benadeeld ten opzichte van zijn grotere broers en zussen. Kuikens hebben een haak aan de bovenkaak, die verdwijnt bij het uitvliegen. Als de voedselvoorraad aan de kuikens niet voldoende is, zullen de kuikens ruzie maken en wordt de haak als wapen gebruikt. Het kleinste kuiken kan zelfs worden gedood door zijn grotere broers en zussen. Als er voldoende voedsel is, besteden de oudervogels meer tijd aan het broeden van de kuikens, zodat de kuikens niet kunnen vechten.