De puffbird met witte bakkebaarden en grote kop is een stevige 18 cm lange vogel. Het heeft borstelharen rond de basis van de grote snavel en witte "snorharen", die eigenlijk plukjes veren zijn. Het volwassen mannetje heeft lichtbruine bovendelen en staart, met fijne kaneelvlekken op de vleugels en kroon. De onderkant is kaneelgeel, donkerder gestreept en wordt bleker naar de onderkant Het vrouwtje heeft een grijzer bruine rug en donkere strepen op de lichtere onderzijde, waardoor ze meer contrast heeft dan het mannetje.

Van zuidoost Mexico tot centraal Ecuador.

Deze puffbird wordt gevonden in bossen, schaduwrijke plantages vooral van Theobroma cacao en in laaglanden met uitlopers tot 1200m.

Net als andere puffbirds, jaagt deze soort met een wacht-en-wacht-techniek op grote insecten, spinnen, kleine kikkers en hagedissen. 

Het nestelt in een hol van 15-55 cm meestal in licht hellende grond. De bredere nestkamer is bekleed met gedroogde bladeren. Het vrouwtje legt twee, zelden drie, glanzende witte eieren. Beide geslachten broeden de eieren uit en voeden de jongen.