Haarspechten zijn overwegend zwart op de bovenste delen en vleugels, met een witte of bleke rug en witte vlekken op de vleugels; de keel en buik variëren van wit tot roetbruin, afhankelijk van de ondersoort. Er is een witte balk boven en een onder het oog. Ze hebben een zwarte staart met witte buitenveren. Volwassen mannetjes hebben een rode vlek of twee zij-aan-zij pleisters op de achterkant van het hoofd. Hij is 18-26 cm groot en heeft een spanwijdte van 33-43 cm. 

De Bahama's, Canada, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexico, Nicaragua, Panama, Puerto Rico, Saint Pierre en Miquelon, de Turks- en Caicoseilanden en de Verenigde Staten. 

Volwassen loofbossen.

Ze eten voornamelijk insecten, maar ook fruit, bessen en noten en soms boomsap.